La biodiversité désigne la diversité des organismes vivants, qui s'apprécie en considérant la diversité des espèces, celle des gènes au sein de chaque espèce, ainsi que l'organisation et la répartition des écosystèmes.

La biodiversité constitue la source première des services rendus par nos écosystèmes. Elle fournit la totalité de notre oxygène et de notre alimentation et participe à des mécanismes élémentaires comme la purification de l’air, le cycle de l’eau ou encore la fertilisation des sols. La biodiversité joue un rôle essentiel dans la stabilisation et la modération du climat ainsi que dans l’amortissement de certaines conséquences liées aux catastrophes naturelles. Ressource vitale pour l’Homme, au cœur des problématiques environnementales, le vivant rend également des services inestimables aussi bien sur les plans économique que social, médical et culturel…

Actuellement, les espèces s’éteignent dans le monde à un rythme environ 100 fois supérieur au taux naturel moyen et des dizaines de milliers d’autres espèces sont d’ores et déjà condamnées à une extinction future (cf. Grenelle de l'environnement - 2007, rapport du groupe "préserver la biodiversité et les ressources naturelles"). D’après le quatrième rapport du GIEC (2007), le réchauffement climatique viendra potentiellement accélérer ce processus d’extinction et entraînera des changements importants dans la structure et la fonction des écosystèmes terrestres et marins.